Calzada de los Gigantes y Londonderry/Derry

Calzada de los Gigantes

La Calzada de los Gigantes es, probablemente, la principal atracción turística de Irlanda y una visita obligada para todos los turistas que se quedan en Belfast y muchos de los que pasan por otras zonas de Irlanda. Está situada en la costa nordeste de la región de Irlanda del Norte, a unos 100 kilómetros al noroeste de Belfast.

La Calzada de los Gigantes (Giant’s Causeway en inglés) es un paraje natural costero especialmente llamativo por los restos de la actividad volcánica que tuvo lugar en la zona hace aproximadamente unos 60 millones de años y que ha dejado miles de curiosísimas columnas hexagonales de basalto –se estima que alrededor de 38.000- en la zona costera, que se prolongan por más de 17 kilómetros por línea de la costa, se adentran en el mar y llegan a alcanzar los 12 metros de altura.

Aunque científicamente, el origen volcánico de las columnas de basalto parece claro, eso no impide que los locales tengan la leyenda de que las columnas fueron obra de un gigante local, quien las aprovechó para llegar hasta Escocia y vencer a otro rival. En realidad, la costa escocesa está a tiro de piedra e, incluso, se puede ver a simple vista en los días soleados.

La Calzada de los Gigantes tiene como gran atractivo turístico su paisaje natural, con sus columnas de basalto, sus acantilados y la posibilidad de contemplar muchas especies de aves. Es una zona para caminar y disfrutar con calma que, si podemos, es mucho mejor contemplar cuando hace buen tiempo.

Es la perla de la llamada Coastal Route (la ruta costera), que va desde Belfast hasta el condado de Londonderry/Derry durante más de 80 millas y en la que podemos encontrar pueblos pesqueros, playas, acantilados, paisajes y algún castillo. Hay quien aprovecha y hace la excursión entera de la costa en un día y otros visitantes con tiempo más limitado se quedan en la Calzada.

Para llegar hasta allí tenemos varias posibilidades. Desde Belfast, podemos optar por alguna de las muchas empresas que realizan excursiones por la zona –incluso combinándolas con otras visitas cercanas, como la de la ciudad de Londonderry/Derry-. Ir en coche es también bastante sencillo.

Para quien quiera ir a su aire- en transporte público- tiene la opción de buscar conexiones por tren y autobús. El pueblo más cercano al centro principal de visitas es Bushmills, donde se puede tomar el tren turístico de vía estrecha hasta la calzada. Para llegar hasta allí se puede ir en autobús o tren a Coleraine y, allí, tomar otro autobús hasta Bushmills. En total, unas dos horas y media para el trayecto total, cambios incluidos.

También está la opción de visitar la zona en una excursión de un día desde Dublín. Hay muchas empresas que la ofrecen. Algunas de ellas en viaje directo y otras combinándola con una visita rápida de la ciudad de Belfast. En realidad, esta última opción supone una jornada maratoniana. Personalmente, para quien quiera hacer esto recomendaría pasar una noche en Belfast y poder disfrutarla con más calma.

Londonderry/Derry

Londonderry o Derry es la segunda ciudad más importante y poblada de Irlanda del Norte –la cuarta en el total de la isla tras Dublín, Belfast y Cork y otro de los grandes destinos de la región. Una ciudad- al igual que la capital de la región- muy marcada durante su historia por las luchas entre las comunidades unionistas y republicanas, pero que a día de hoy ha recuperado la tranquilidad y ha convertido su ciudad amurallada en una atracción turística.

Estos elementos históricos se ven, incluso, en los desacuerdos por el nombre de la ciudad. La comunidad republicana –partidaria de la integración en la República de Irlanda- la denomina con el nombre tradicional de Derry. Por su parte, la comunidad unionista –partidaria del mantenimiento de la unión con el Reino Unido- la llama Londonderry por una concesión que hizo el rey Jaime I en el siglo XVII.

El principal atractivo turístico de Derry es su ciudad amurallada. Se trata de la única ciudad de la isla de Irlanda que conserva completas sus antiguas murallas, que datan del siglo XVII y tenían finalidad proteger a los colonos escoceses e ingleses de los ataques de los clanes irlandeses. Las murallas tienen algo menos de 2 kilómetros de longitud y permiten tener buenas vistas del centro y las afueras de la ciudad, además de disponer de varias puertas de entrada y salida.

Entre sus edificios históricos, destaca también la catedral de St. Columb, que data del siglo XVII.

No obstante, al igual que en Belfast, los “troubles” o disturbios entre comunidades de la segunda mitad del siglo XX marcan también parte del interés turístico de la ciudad. Londonderry/Derry fue el lugar donde tuvo lugar en 1972 el llamado Bloody Sunday- acontecimiento fundamental en el conflicto- que supuso la muerte de trece manifestantes durante la represión de una concentración por los derechos civiles. Quien quiera profundizar en la época, puede acercarse al Museum of Free Derry, donde se conservan documentos y objetos relacionados con el movimiento por los derechos civiles de la comunidad republicana.

Londonderry/Derry tiene también antecedentes de profundas divisiones entre comunidades por zonas en el interior de la ciudad y- al igual que en Belfast- se puede hacer una ruta de los murales por los barrios situados fuera de la zona amurallada. También, como en la capital, tenemos la posibilidad de hacer la ruta en uno de los tradicionales taxis, con el conductor explicándonos la historia de la ciudad y sus conflictos.

Para llegar a Londonderry/Derry desde Belfast tenemos conexiones frecuentes por autobús y ferrocarril. En autobús se tarda algo menos de dos horas entre ambas ciudades, mientras que el trayecto en tren se prolonga aproximadamente una media hora adicional.